像许多昆虫一样，甲壳动物的生命从卵开始，当它们长大后，形状就完全变了。一只雌性蟹谨慎地保护着它的卵，直到它们孵化出来为止。卵产生出漂浮的幼体，称为幼虫，在水中它们随流漂走，慢慢变成大眼睛幼体蟹虫，最终在海床上定居下来，这些幼虫慢慢长成成虫的样子，并移向浅水和海岸。

　　甲壳动物以两种完全不同的方式取食，蟹和大螯虾大多数是在海床或岸边爬来爬去，用它们的螯采拾食物，或摔开其它动物甲壳。浮游甲壳动物，不是四处寻觅找东西下肚，而常常是等待着食物漂流而至，它们使用腿和触角作小过滤器，从它们周围的水中筛滤食物颗粒。

　　对于大多数甲壳动物，陆地是一个充满危险的环境，同别的节肢动物不同，它们的躯体没有防止失水的蜡质层。有些蟹靠陆地生活、但大多数还必须回到水中去繁殖。最成功的陆上甲壳动物是鼠妇，它们生活在潮湿的栖息地，而且不在水里繁殖，它们有特殊的盛放卵的"育儿袋"。 进行定期的蜕皮，寿命大约为2年。

　　有些甲壳动物用与其它动物搞协作的办法得到食物。清洁虾用它细长的螯，从鱼的皮肤上捡取死皮和寄生虫食之，鱼类能辨认出清洁虾的颜色，它们常常排队等候着被清理。

　　这些小虾一样的动物是许多海洋动物如鲸的主要食物来源，磷虾在南极海洋富含营养的水域里非常普遍，在这里它们形成很大的虾群，每立方米的海水里含成年虾达6万只。以磷虾群为食的蓝鲸一天要吃2500千克磷虾。
大小：长6厘米；
栖息地：大洋，一般近表面处；
分布：南极海洋；
繁殖：雌性每年将2000～3000的卵释放在海水里，孵化出幼虫；
食物：用羽毛状的腿从海水里过滤浮游生物。

　　在许多海岸，有大量的藤壶覆盖在岩石上，博物学家一度认为这些动物是软体动物，但是它们实际上是甲壳动物，其形态是适应其特殊的生活方式的。一只藤壶的生命是从很小的幼虫开始的，在它碰到岩石之前一直在海里漂流，以后它将自己固定在一个地点，从海水中过滤食物，并长出外壳，在壳中度过它生命的其余时间。

　　有些藤壶具有肉质的柄秆，但大多数是直接固定在岩石上的。它们的甲壳由分开的甲板构成，有些甲壳绞连在一起形成一个盖子。退潮时，藤壶让盖子关闭，在涨潮时打开盖子进食，藤壶将其羽毛般的腿在水中掠过，捕捉那些漂浮过来的食物颗粒。

　　在淡水和海洋里，微小的甲壳动物形成了一个巨大而又潜在的动物生命的门类。大多数只有几毫米长，并构成浮游生物的一部分——贴近海面处漂浮着的大量的微小生物体。其中桡足类甲壳动物以微型水藻为食，它们可能是地球上最普通的动物了。