许多蕨通过在土壤里缓慢生长出特别的茎扩展开来。茎产生新的植物，同其亲代遗传得丝毫不差。一株羊齿蕨能扩展十多亩田地，破坏牧场。

　　典型的蕨类植物有优雅冠状的叶子（称为复叶），仅有不显眼的茎和小小的根。茎常常沿着或通过土壤水平地缓慢延伸，称之为地下茎。最大的蕨类复叶可生长6米长。极端相反地，生长在潮湿雨林地区的薄蕨的复叶仅有13毫米长，就如同一个细胞厚。

　　每片复叶都包括一个中央叶柄和叶片。叶片可能是单叶（未分开的）或复叶——分成分开的许多小叶片；如果叶片本身是分开的，这种复叶称为二回羽状复叶，小的分开的叶片叫做二回羽叶。

　　复叶从位于植物底部的茎上的小芽苞生长起来。每个芽苞需要三年时间才能成熟，并由单个小复叶卷曲成紧密的球组成。当成熟时，芽苞展开，让小叶打开并伸展，这个生长阶段非常快，因为茎和小叶已完全形成。

　　蕨类传播通过产生孢子——被坚硬外壳包裹的活性物质小颗粒。成千上万个成熟的孢子被释放到空中，像灰尘一样飘浮。它们在复叶下部生长，组成孢子囊群结构。每个孢子囊群由一串孢子囊组成，每个孢子囊由64颗孢子构成。大的蕨类一年可产生上百万颗孢子。

　　蕨的生命周期分为两个阶段。当一颗孢子落在适宜的湿润的土壤中生根发芽，但它并非长成新的蕨类植物，代之它长成一种小的、心形的结构，称为原叶体，它能产生精子和卵细胞。精子通过原叶体表面的水分游到卵细胞。当精子和卵细胞结合后，就能产生一种新的蕨类植物。

　　热带雨林温暖潮湿的空气对于蕨类的生长非常理想，但森林底部对新植物的生长来说光线太暗了。为获得足够的光线，许多热带蕨作为附生植物生长——植物扎根在树枝和树干上。它们从森林冠盖流下的雨水中获取所需的水分，从死亡的昆虫、树叶以及堆积在其根部周围的物质中获取营养。

　　薄蕨是附生蕨家族的一种，有极薄的纤弱的复叶。因为复叶仅有一个细胞那么厚，因此它们非常容易变干。薄蕨的生长主要局限在热带雨林和阴暗的森林，但有些种类能在湿润温暖的国家生存。珍稀的科兰梅蕨生长在爱尔兰靠近瀑布的潮湿岩石上。

　　桫椤生长在热带和亚热带。迪克森纳树生长在澳大利亚森林阴暗的底层，它能忍受相当冷的气候条件，在太阳光直射下会烤焦。巨大的有纤维的树干支撑着冠状的伸展的复叶，每片叶有1.5～2.5米长。在适宜气候条件下，桫椤可作为盆景观赏植物。

　　大小：1～3米高

　　栖息地：冷的、湿的森林地区 　　

　　分布：澳大利亚

　　繁殖：散布孢子到空中

　　几百万年前木贼属植物非常普遍，它们长得和树一般大。现在，保存下来的只有23种小的木贼属植物。它们有坚硬挺拔的茎秆，间隔长着枝杈。叶子是小小的褐色的鳞苞，光合作用在绿色的茎秆和枝杈中进行。孢子产生于顶部，有时也在没有枝杈的特别的可繁殖的茎秆中。

　　石松并非苔藓植物，而是蕨和木贼属植物的亲戚。它们是小型植物且有细小的单叶围绕茎秆螺旋状生长。石松在热带极为繁多，它们可在地上生长或像附生植物一样长在树上。