鸟类是世界上唯一长有羽毛的动物，羽毛不仅帮助鸟飞翔，同时也可保暖。鸟的羽毛主要有三种：尾巴和翅膀上用于飞翔的毛，覆盖全身使身体呈流线型的羽毛，以及体表的绒毛。每一根有飞行功能的羽毛都有一根羽毛管，上面有成百的倒刺，它们连接在一起组成光滑的表面。蓬松的绒毛则可使暖空气不致很快散去。

　　鸟类动物的喙形状及大小由它们所吃的食物而定。鸟儿的喙有很多作用，最主要的是捕食、整理羽毛和筑巢。一些鸟，如鹦鹉还用喙帮助它们爬行。

　　不同类型的鸟的脚差异很大。生活在浅水里的鸟腿略长而脚上有蹼，适合在水中前行。飞得较高的鸟的脚都很小，可以减轻空气中的重量。鸭、塘鹅和鸥的脚都有蹼，以利于划水。而一些猛禽都有尖利的爪子，利于捕捉动物。

　　鸟类经常整理自己的羽毛，除了有清洁作用之外，也可以弄走寄生虫。一些鸟在水中淋浴，另一些则用沙土代替了水。整理羽毛时，鸟儿用喙像梳子一样梳理羽毛。很多鸟都能将一种油样的液体涂在羽毛上以达到防水的效果，这种油脂由鸟类尾根部的特殊腺体分泌出来。

　　只有很少的鸟有较好的嗅觉。鹬鸵依靠嗅觉寻找食物，而海燕则靠嗅觉在夜晚返回它们的巢。反嘴鹬和鸥鹰用它们触觉灵敏的喙确定猎物的方向，另一些鸟则有特殊的平衡和磁力定向功能，帮它们更好地迁徙。

　　鸟类的听觉十分灵敏，可以使它们极易发现猎物和捕食动物，同时也对其它鸟儿的鸣叫发出回应。和哺乳动物不同的是，鸟类没有外耳。值得一提的是，油鸱进化出一种回响定位系统，让它们很好地判断方向。

　　鸟在飞翔时需耗废大量的能量，所以它们必须具备高效的呼吸系统。和哺乳动物的肺不同的是，鸟类的肺和一些大气囊相连，这种特殊的系统可以迅速清除肺中的废气。鸟的肺和心脏都比同样大小的哺乳动物要大，而且心跳要快得多。这样，鸟就可以在空气稀薄的高处较好地呼吸。

　　所有的鸟都通过产蛋的方式生育。有的鸟一年产一窝，有的则生几窝。鸟蛋壳既保护正发育的小鸟，同时也能让它们呼吸。鸟蛋被生下之前，蛋壳上会附着一层保护色。鸟把蛋直接生在地上或鸟巢里。